夜色将褪未褪，府衙後院的寝间里还残留着昨夜那场荒唐的麝香味，以及一丝极淡、散不去的血腥气。香气与血气在冷空气中交织，结成一种令人作呕却又莫名清醒的淫靡感。
贺凝其实早就醒了。
或者说，对於在北关风雪中淬链多年的她而言，当那扇雕花木窗发出极其微小的一声「喀哒」时，她的神智便已从混沌中冷清地抽离。那是常年守在边陲、听惯了胡马嘶鸣的人才会有的警觉。
来人步法极高，落地无踪，若非这行馆内外皆是自己人的暗桩，贺凝几乎要以为是刺客。但随之涌入的初春寒风里，夹杂着一股她再熟悉不过的气息——那是昂贵、孤冷，独属於大羲帝王的龙涎香。
是萧永烨。
这位九五之尊，南巡特意带上她这位新晋的「嘉贵人」，对外总营造出恩宠深重的假象，甚至不避嫌地深夜踏入寝宫私会，还在那场「宠幸」中弄坏了一张床。行馆中人皆在背地里议论纷纷，以为这位贺将军的幼女深得圣心，却不知这寝宫内室，竟成了皇帝处理最隐密情报的隐密之地。
唯有贺凝清楚，这不过是帝王为了隔绝眼线的障眼法。在这宫闱与官场织就的巨网里，唯有「君王耽溺美色」这层皮，能让那些暗处的鬼影稍微放松戒心。
而那张弄坏的床，更是荒谬至极。
那夜，月光斜斜照进窗棂，萧永烨面色沉静地坐在床沿，与她低声交办着步步惊心的布局；而她的亲哥哥、那个十二岁便入京为质、在刀尖与羞辱中活下来的御林卫贺骁，正偷偷潜入房中。为了掩人耳目，隐密从窗户潜入的贺骁竟一个人伏在床侧，奋力地摇动着那张红木大床，让它发出令人耳热心跳的「吱呀」声。
那是贺家人的血泪，也是贺家人的忠诚。贺凝当时躺在床榻内侧，看着哥哥额间渗出的细汗，看着帝王那双毫无波澜、唯有权谋的深眸，她只能死死掐着腿肉，将那股几乎要冲破喉咙的荒诞笑意与悲凉感，生生咽回肚子里。
屋内死寂。
衣物摩擦的轻响传来，萧永烨在不远处的太师椅上坐定，炭火微微跳动，映照出他冷峻的侧脸。紧接着，是火漆拆解与纸张展开的细碎声响，那每一声都像是割开现实的利刃。
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