散朝时，几个心思活络的官员脚步不自觉地慢了下来，目光有意无意地往昭阳殿的方向瞟了一眼。顾承钧要回来了。这个人不参与任何党争，可他是炩贵妃的弟弟——虽是庶姐弟，到底沾着一个顾字。储位空悬，这把刀哪怕只是放在那里，落在哪一边的天平上，都是天翻地覆的分量。
而此刻，昭阳殿里的炩贵妃也在想同一件事。
她坐在妆台前，铜镜里映出一张妆容精致的脸。丹凤眼微微眯起，指尖捏着一支合浦珠步摇，在指间转了两圈，却没有往发间戴。身旁的宫人正小心翼翼地禀报着朝会上的消息——顾将军三日内入城，陛下已命礼部拟定封赏。
“知道了。”炩贵妃的声音不咸不淡，将步摇搁回妆台上，发出一声极轻的磕响，“去备一份贺礼，按往年的例再加三成，送到将军府去。就说本宫贺他凯旋。”
宫人应声退下。炩贵妃独自坐在镜前，看着镜中自己的脸，嘴角扯出一丝极淡的、说不清是欣慰还是自嘲的弧度。顾家是武将世家，嫡子顾承钧手握重兵，战功赫赫。她这个贵妃的位子，有一半是踩在顾家的军功上坐稳的。
可她与这个弟弟之间，谈不上什么姐弟情深。她是庶出，生母是府中一个连名分都没留下的侍妾，自幼便知道庶女能倚仗的东西太少。所以她读诗书、习琴棋、学权术，一步步爬进后宫，靠的是手段和心计。
而顾承钧，生来就是嫡子，继承了顾家几代人最纯粹的将种，沉默寡言，冷硬如铁，对谁都是一个表情，没有偏爱，没有软肋，不讲感情，只认军令。
幼时她曾试图讨好过这个嫡弟，送过亲手缝的护膝，绣了整整半个月。第二日便在院中花圃的泥地里看见了那对护膝，被踩得辨不出原色。他从不是针对谁，他只是不需要。亲情、温情、人情，在他眼里都是多余的东西，像鞘上多余的纹饰，只会碍着拔刀的速度。
顾家当年给嫡子取名“承钧”，取的是雷霆万钧、承天之重，盼他文武兼济，承一门之风骨。可谁也没想到，这个嫡子长成了顾家几代人里最不像人的一个——比任何一代都冷、都狠、都沉默。他不讲感情，也不懂感情。
炩贵妃对着镜子轻轻笑了一声。她还得装着。在所有人面前演一出姐弟情深的戏码，在母家面前当个不忘本的好女儿，在朝堂面前当个有靠山的好贵妃，在那个冷血的弟弟面前当个有温情的好姐姐。哪怕那个人根本不需要，也根本不会多看一眼。
她抬手招来心腹宫人，低声吩咐了几句。那宫人垂头听着，连连点头。贵妃不能随意出宫，但这些年她在宫里经营下来的人脉和门路，往宫外递一句话、送一件东西，还是办得到的。
她吩咐人去宫外的珍宝斋挑一套上好的文房四宝，再配一柄北地寒铁铸的短匕——文是给外人看的体面，武才是顾承钧看得懂的东西。礼不必太厚，太厚了不像她，也不像他。送到将军府去的时候，不必多说什么，只说是贵妃贺将军凯旋。
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