藕官吓得浑身一颤，手中的火盆也差点打翻。宝玉见状，连忙上前拦住那婆子，道：“王妈妈，何必跟一个孩子计较。她不过是念着旧情，烧些纸钱给故人，又碍着谁了？况且如今府里事忙，何必为这点小事去惊动管家。”那婆子见是宝玉，不敢再说什么，只得悻悻离去。
宝玉扶起藕官，见她眼圈发红，神色凄然，便柔声问道：“你这是做什么？为何在此烧纸？”藕官见是宝玉，心中稍稍安定，便跪下道：“是小的给宝玉二爷磕头，惊了二爷。”宝玉连忙将她扶起，道：“快起来，咱们都是一样的人，何必行此大礼。你且告诉我，这是为谁烧的纸？”
藕官见宝玉神情温和，不似作伪，便咬了咬嘴唇，低声道：“二爷，我……我是为菂官烧的。”宝玉听了一愣，问道：“菂官？是你们戏班子里的？”藕官点了点头，眼中已是泪光闪烁。她哽咽道：“菂官他……他去年夏天就没了。我和他自小便在一处，平日里扮着夫妻，日久情深，虽是假的，却也真心待他。如今他去了，我只得到这里，偷偷烧些纸钱给他，也算是一片心意。”
宝玉听了，心中亦是恻然。他叹了口气，道：“我明白你的心思。既是真心相待，又何必分真假。你这份情意，菂官在天之灵，必是能感受到的。”藕官又道：“后来戏班子里又补了蕊官来搭我的戏，我自然也真心待她。只是……只是我这心里，却从未将菂官忘了。”
宝玉听了，只觉得这话说得极为有理，不由得点头赞道：“你这话说得极是。这生死大事，原是不由人的。你与菂官的夫妻情分，虽是假的，但你待他的真心，却是千真万确。如今你与蕊官，也是真心相待，又碍着谁了？新旧之间，并不相碍。”宝玉这番话，正说到了藕官的心坎里，她只觉得宝玉是世上最懂她的人，不由得泪如雨下，哽咽道：“多谢二爷体谅。”
宝玉又安慰了她几句，便帮她将地上的纸钱收拾了，又叮嘱她以后不可再如此，以免被人抓住把柄。两人收拾停当，宝玉便拉着藕官，走到那株老杏树下，寻了个石凳坐下，与她闲谈。
宝玉望着满树的杏花，心中忽然生出一种悲凉之感。他想起方才藕官的话，再想到自己与黛玉的境遇，只觉得这世上的情爱之事，无外乎“离合悲欢”四字。藕官与菂官虽是戏子，情分是假，可她的一片痴心，却是真真切切的。自己与林妹妹，乃是真情真意，却又为何要受这等磨难？
两人在杏树下坐了许久，藕官便起身告辞，回梨香院去了。宝玉独自在树下又坐了会儿，这才起身，信步朝潇湘馆走去。远远的，便见黛玉正凭窗静坐，手中捧着一卷书，却并未在看，只是怔怔地出着神。宝玉心中一动，脚步也放轻了许多。
他走到黛玉身后，轻轻咳嗽了一声。黛玉回头见是他，脸上露出一丝淡淡的笑意，招呼他坐下。宝玉便在她身边坐了，两人相对无言，只是静静地坐着，一时都觉心中怅惘。
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