等船这几日，洞里的粮一日薄过一日。二日的粮要摊开吃，壮丁半口再折半，粥稀得照得见人影。到第五日，粮袋见了底，连糠都刮净了。老寨主领人上山挖薯莨，捋野菜，煮出两大锅黑绿的汤水，苦得舌根发麻，一洞人照样喝得锅底见天。师爷在账页上记下一行：是日粮断，野味充数，不入账。搁下笔，他说：「肚子记得的，账上不记。」
寨里的驮子跟着上山：一小包盐，一句话。凤丫带着人晒抵账的山货，笋乾、菌子摊满半个寨场；三保他娘在织房织出的第一匹布，也要算作一份，说不肯白吃。酒坛，她擦过了，封泥完好，一指没动。他下山穿走的那件短褂，她又托人带了句话来：山外的雨大，叫他护着那条臂——补好的衣裳，经不起再裂一回。
第三夜，雨泼下来，江面白茫茫一片。
荡边的灯举了三下，江心回了两下。船靠进来时，半边船身是歪的。船户跳上岸，脸白得像纸：「卡，顺。一成银子，班头当面点，点完摆手——比头一趟还痛快。坏就坏在出卡之後：涨水赶夜路，险滩口，船底擦上那条沉链，咯噔一声，裂了道口子！」
粮舱在进水。众人扑下水抢，韦银豹站在岸边举灯，左臂抬着——药婆的话像根绳，把他拴在岸上，他到底没有下去。粮袋一袋袋拖上岸，沉得死人；盐舱在高处，油布拆开，盐粒乾爽，一点没潮。湿粮摊在石片上，水气混着霉味蒸起来。船工老倌抢缆的时候，绳子在掌心里绞过去，皮肉翻开，他把布一缠，咬着牙还来抬袋。
天亮，账点清了：粮去了湿损，还剩大半；船底那道缝，没十天半月修不好。船户蹲在船头，一口接一口抽烟：「修船钱，我先垫上，记账。只是新班头放行时撂了句话——这一成，是看老船户的面子。往後还是不是这个数，他说了不算。」
师爷在油灯下结账，洞里静得只听见雨。
「二日起算。六日，人吃，伤号多分，壮丁的口减了又减——去二日半。内中一日，粮断，野味顶过去，账上没有这一笔。」笔尖移到外账，「船粮起岸，湿的、霉的，全除开。三份分过，队伍这一份，折三日。今夜，余粮——二日半。盐：旧底四日，省用去二日；船盐先到，四日份，一粒没潮。合着，六日。」
他把账本合上，指节在封面上停了停：「粮钱、脚钱、修船钱，都在外账上。秋後的山货出了山，先还账，後换粮——这个秋天，不好过。」
韦银豹望着洞外的雨幕，左手慢慢攥起，又松开。三分力，攥得起一只空碗，攥不起一把刀——可到底，攥得起了。
「船修好之前，抵账的货先备齐。」他说，望向下游那片白水，「秋凉，水落。那根钉子，不能再由它长了。」
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