谁知过了许久，席上的人已散了大半，仍不见湘云回来。宝玉放下酒杯，环顾四周，忙问平儿道：“平姐姐，可曾瞧见云妹妹往哪里去了？”平儿摇了摇头，道：“恍惚记得她往园子深处去了，那之后便没再见着。”宝玉听了，心中放心不下，便独自起身往园中寻去。
他沿着花径一路走，越走越深。此时夜凉如水，月色如银，将满园的芍药花染上一层清冷的辉光。丫鬟婆子们都在园外远远地候着，说话声隐隐约约传来，更衬得这园中寂静。四下里只有夜虫唧唧，此起彼伏，和着晚风送来阵阵芍药花香，那香气浓郁得几乎化不开，如醇酒般醉人。
宝玉走了约莫一盏茶的工夫，来到园子深处一处极僻静的角落。这里的芍药开得格外繁盛，粉白嫣红的花枝交错，密密匝匝地簇拥着一方石凳。月光从花枝的缝隙间筛落下来，斑斑点点地洒在地上，如碎银一般。
他拨开花枝，便看见了湘云。
她正歪倒在石凳上，头枕着一簇盛开的芍药花，那花瓣粉白相间，衬着她一头乌黑的青丝，竟如画中一般。她身上落满了花瓣，粉色的、白色的，层层叠叠地覆在她藕荷色的小袄上，又顺着裙褶滑落在石凳旁的地上。月光洒在她身上，她整个人便如浸在一汪清浅的月华里，花瓣是浮在水面上的落英，她是那水中央的睡莲。
宝玉走近了些，蹲下身来细看。只见她双颊酡红，如染了上好的胭脂，那红从颧骨一直漫到耳根，又漫到颈子里。她的睫毛又长又密，在月光下投下两片淡淡的阴影，嘴唇微微翕动着，似在梦中呓语。她的呼吸绵长而均匀，带着淡淡的酒香，混着芍药的花气，氤氲在她周身。
宝玉轻轻推了推她的肩膀，低声唤道：“云妹妹，醒醒。”
湘云迷迷糊糊地哼了一声，眼皮动了动，却未睁开。她翻了个身，花瓣簌簌地从她身上滑落，她嘴里含含糊糊地念叨着：“泉香而酒冽……玉碗盛来琥珀光……”声音软糯，带着醉意，尾音拖得长长的，如梦中呢喃。她又翻了个身，念道：“直饮到梅梢月上……醉扶归……却为宜会亲友……”
宝玉见她这副模样，又是好笑又是怜惜，又轻轻推了推她，声音大了些：“云妹妹，夜深了，该回去了。”
湘云这才悠悠睁开眼，一双眸子蒙着酒意的雾气，迷迷蒙蒙地看着宝玉。她愣了一瞬，似是认出了他，便撑着石凳想要坐起来。哪知酒醉之人手脚发软，她刚直起身子，便一个踉跄往前栽去。
宝玉慌忙伸出手，一把抓住她的手腕。那手腕纤细入骨，肌肤滑腻温软，握在掌中如握了一段暖玉。湘云被他这一拉，身子晃了晃，粉色小袄上的花瓣纷纷扬扬地飘落下来，如一场小小的花雨，落在两人的衣襟上、鞋面上。她抬起头来，小小的脸蛋红扑扑的，眉眼间有几分林黛玉式的清冷孤傲，却又多了几分女儿家少有的豪迈与狂野。
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